Det börjar innan du har börjat. På vägen mellan tanke och handling. Platsen mellan sen och nu. Där avgörs allt. Glappet där man behöver välja att ta steget framåt även när det vore lättare att vända. För att kunna göra det behövs strategier som tränar upp mental styrka.

Steget förbi mellanrummet

Att träna det där mellanrummet är precis vad forskare i psykologi i Lund vill åstadkomma. I en skolbaserad insats låter de gymnasieelever öva på att möta stress och motgångar, för att kunna bygga upp ett förhållningssätt till vardagen där de väljer att fortsätta och jobba igenom det.

Studier och försök pekar på att hjärnan kan tränas att bli mer förlåtande och förstående mot sig själv. Då handlar det om att flytta fokus från ett statiskt tankesätt där man ger upp vid motstånd, till inställningen att kämpa vidare även när det blir svårt. Detta i kombination med att aktivt använda sina styrkor, i stället för att fastna i att fokusera på brister, är lönsamt eftersom den positiva självförstärkningen blir motiverande och konstruktiv.

I den här typen av träning är vissa saker återkommande. Det första är att använda copingstrategier, vilket innebär att kunna tänka om och agera på nya sätt. Självmedkänsla, som handlar om att kunna vara snäll mot sig själv, även vid misslyckanden. Dessutom visar sig vikten av att förstärka positiva signaler i stället för att låta de negativa dominera. 

Internationella resultat från liknande klassrumsövningar visar effekt på psykisk hälsa och att de även påverkar skolprestationer. Studierna pekar mot att ett starkt mindset går att träna upp genom återkommande övning i coping, självmedkänsla, positiv självförstärkning och inställningen att kämpa lite vidare även när det tar emot.

Påminnelser i vardagen

Ett sätt att själv kunna börja med mental träning i vardagen är att bygga en rutin för att integrera dessa element i befintliga vanor. Avsätt exempelvis fem minuter varje dag för att reflektera över en utmanande situation och formulera sätt att tackla den.

Acceptera att situationen är svår, påminn dig om att motgångar är en del av livet, och identifiera ett konstruktivt nästa steg. Den positiva självförstärkningen hjälper hjärnan att uppmärksamma det som fungerar.

För att träna uthållighet och riktning kan du varje vecka välja en konkret utmaning. Definiera vad du vill uppnå, vilket hinder som sannolikt uppstår och vilken liten handling som ska aktiveras när hindret visar sig. Några exempel på områden att träna det skulle kunna vara genom att lösa ett klurigt pussel, spela några rundor på online casino, eller att hålla en träningsövning som plankan. Följ en förutbestämd strategi och fokusera på processen snarare än vinsten. Då tränar du uthållighet och självdisciplin på ett hälsosamt sätt.

Ta detta vidare ett steg till uppgifter som du känner större motstånd inför. Hantera dem på ett liknande sätt men tillför en regel om att stanna kvar i uppgiften två minuter till när du vill avbryta, eller vad som passar just det fallet. Det bygger upp en tolerans för obehag och minskar undvikande. Reflektera sedan kring vad som hände när du faktiskt kämpade vidare.

Ett annat sätt som underlättar är att bygga en stödjande kontext. Konkretisera några styrkor du vill använda oftare och planera när de ska användas under den kommande veckan. Involvera någon i din närhet om det behövs för att stämma av, öka ansvarstagandet och synliggöra mönster. 

Den långsiktiga effekten kommer inte från några enstaka handlingar. Den kommer från konsekventa justeringar som förskjuter dig från sen till nu, vilket i förlängningen ökar din mentala styrka.